Операционная система – программа, управляющая аппаратными и программными средствами компьютера, которые предназначены для выполнения задач пользователя. Другими словами операционная система - это набор программ, облегчающих пользователю диалог с компьютером.

Операционная система нужна в компьютере в первую очередь для того, чтобы организовывать доступ обычных программ (интернет-браузера, музыкального плеера и др.) к ресурсам компьютера. Вот, например, когда одновременно запущено несколько программ и ещё другая часть работает в фоновом режиме (программы запущенные в фоновом режиме не видно, но они работают в системе), кто должен выполняет функцию «регулировщика»? кто организовывает, когда процессор будет выделять ресурсы для одной программы, а винчестер записывать/считывать информацию для другой? Именно операционная система и делает это.

Сразу после установки операционной системы, в меню «Пуск» можно найти приложения, которые позволяют выполнять большинство типовых действий (например, MSInternet Explorer для интернет или WorPad для работы с текстом). К тому же, обычного функционала предлагаемых с операционной системой программ не достаточно. В свежую систему обычно устанавливаются дополнительные приложения (к примеру, Mozilla Firefox для интернет, пакет MSOffice для работы с текстом и т.д.).

Кроме того, ОС создает интерфейс, через который человек может удобно работать с программами. То есть это именно операционная система организовывает создание картинки, которую мы видим на экране, обрабатывает движения и клики мыши, нажатие клавиш на клавиатуре, воспроизводит звук в динамиках и т.д. Важно понимать, что сама по себе операционная система не дает возможности выполнять привычные действия (просматривать веб-страницы, работать с текстовыми документами), для этого необходимы дополнительные программы, эти программы принято называть прикладными.

На сегодняшний день существуют несколько операционных систем. Самые популярные представляет компания Microsoft с продуктом семейства Windows, которые занимают около 90% рынка. Остальные 10% приходятся на операционные системы семейства Linux и MacOS.

Для того чтобы понять, какая именно операционная система установлена на Вашем компьютере, обычно достаточно не упускать из виду экран монитора при загрузке системы. Обычно в этот момент на экране можно видеть логотип.

Также узнать какая операционная система можно, нажав правой кнопкой мыши на ярлык «Мой компьютер», и в вытекающем списке выбрать свойства левой кнопкой мыши.