«Voice over Internet Protoсol» — «голос через интернет-протокол». В общем случае под VoIP подразумеваются все способы передачи голоса по IP-каналам, в том числе и такие не относящиеся к телефонии вещи, как срабатывание оповещений или работа наблюдательных систем.

IP-телефония — телефонная связь по протоколу IP. Под IP-телефонией подразумевается набор коммуникационных протоколов, технологий и методов, обеспечивающих традиционные для телефонии набор номера, дозвон и двустороннее голосовое общение, а также видеообщение по сети Интернет или любым другим IP-сетям. Сигнал по каналу связи передаётся в цифровом виде и, как правило, перед передачей преобразовывается (сжимается), чтобы удалить избыточность информации и снизить нагрузку на сеть передачи данных.

В отличие от обычной телефонной сети, пользователь с присвоенным ему определенным номером может находиться где угодно, лишь бы в месте, где он сейчас оказался, имелся Интернет и оборудование для звонков. Причем в качестве такого оборудования достаточно ноутбука и даже смартфона.

Отсюда вытекает важное преимущество VoIP. В традиционной телефонии стоимость связи увеличивается с расстоянием между абонентами. В IP-телефонии нет никакой разницы, в какой точке мира находятся адреса, между которыми надо передать пакеты данных, лишь бы они были доступны: зашли на сервер IP-телефонии под своим логином и паролем и разговаривайте столько, сколько нужно, независимо от того, где сейчас находитесь. Это дает еще одно важное преимущество — междугородние и международные звонки становятся значительно дешевле.

IP-телефония реализует задачи и решения, которые с помощью технологии телефонной сети общего пользования реализовать будет либо дороже, либо значительно труднее. Возможность передавать более одного телефонного звонка в рамках высокоскоростного телефонного подключения. В рамках технологии передачи данных по IP-сети применяются методики сжатия оцифрованного звука и снижения нагрузки, что в совокупности позволяет экономить до 90 % пропускной способности. Поэтому IP-телефония используется в качестве простого способа для добавления дополнительной телефонной линии дома или в офисе. Дополнительные функции телефонной связи, такие как:

• определение номера звонящего,
• конференция,
• переадресация звонка,
• автоматический набор номера,
• запись разговора,
• многоканальный номер

предоставляются значительно проще (порой непосредственно на терминале пользователя) и потому нередко бесплатно, тогда как в традиционных телекоммуникационных компаниях эти возможности требуют применения дополнительного оборудования и технологий и обычно выставляются в счёт, как доп.услуга.

Для связи с помощью IP-телефонии можно использовать следующие варианты:

IP-телефоны.

В этом случае оборудование подключается непосредственно к сети через маршрутизатор. Промежуточное оборудование и шлюзы не требуются. Использование такого телефона для пользователя почти аналогично обычным телефонным аппаратам. IP-телефоны могут подключаться к сети по LAN-кабелю или через Wi-Fi. Доступны как устройства с проводными трубками, так и радио-трубки с базой. Во втором случае к базе можно подключить несколько трубок.

Обычные телефоны с проводной или радио-трубкой. Их подключают в сеть IP-телефонии через VoIP-шлюз, а его в свою очередь — к роутеру, если он не встроен в VoIP-шлюз. Удобен тем, что нет необходимости отказываться от привычных аналоговых телефонных аппаратов.

Программные IP-телефоны или софтфоны.

Представляют собой приложения для различных операционных систем. Устанавливаете такую программу на свой ноутбук или десктоп, настраиваете подключение, подключаете гарнитуру для удобства работы и всё готово. Существуют приложения IP-телефонии и для смартфонов. Использование таких сервисов позволяет решить вопрос с телефонией выгодно, но при этом качество связи будет зависеть от быстродействия компьютера, а на смартфоне придется постоянно держать запущенным приложение для IP-телефонии, что не лучшим образом сказывается на времени автономной работы.